連續三日的大雨，滂沱不歇，北風(fēng)呼號，大雨傾盆，馬車(chē)行至一片破敗的村莊，目之所見(jiàn)無(wú)處不是黑色的廢墟。楚喬找了一間相對完整的屋子，背著(zhù)仍舊昏迷的趙嵩走了進(jìn)去，手腳利落地打掃好屋子，找來(lái)干凈的干草，拾柴生火，不到半個(gè)時(shí)辰，屋子里就暖和了起來(lái)。
這塊無(wú)人區是川中地帶，當初楚喬帶著(zhù)西南鎮府使正是從這里經(jīng)過(guò)，還和趙飏的征討大軍在不遠的地方進(jìn)行過(guò)一次會(huì )戰。顯然，這里的百姓都是在那一戰中被嚇得逃跑了，除了糧食和衣物，什么都沒(méi)來(lái)得及帶走，鍋碗廚具都還保存完好，水缸里甚至還有干凈的清水，柴房里還有大捆過(guò)冬的柴火。
楚喬端著(zhù)一碗熱水，走到獨自坐在屋子一角的趙淳兒身邊，蹲下身子，將干糧和清水遞給她。
昔日的金枝玉葉沒(méi)有抬頭，也沒(méi)有嫌棄這樣簡(jiǎn)陋的飯菜，她沉默著(zhù)接過(guò)干糧，低頭喝了口水，安靜地一不發(fā)。
這一路上，趙淳兒一直是這個(gè)樣子。她出乎意料地沒(méi)對楚喬表露出絲毫敵意，也沒(méi)有明顯地抗拒，她順從聽(tīng)話(huà)，寡少語(yǔ)，給吃便吃，讓喝即喝。道路難行，她會(huì )下來(lái)跟楚喬一起在大雨中推車(chē)；沒(méi)有干柴，她會(huì )同楚喬一樣就著(zhù)冷水吃難咽的粗糧；遇到淺河，她會(huì )下馬涉水；遇到亂民，她會(huì )學(xué)著(zhù)楚喬的樣子，拿起刀子眼睛里閃動(dòng)著(zhù)餓狼一樣的兇光。但是，她很少說(shuō)話(huà)，除了趙嵩，她不再對外界的一切感興趣。
楚喬知道，她并沒(méi)有對自己感恩戴德，她也并不是被嚇傻了。在那場(chǎng)屈辱的災難中，這個(gè)少女以驚人的速度成長(cháng)起來(lái)，有什么東西在無(wú)人察覺(jué)的角落里已經(jīng)發(fā)生改變。楚喬甚至有些擔憂(yōu)地想，自己此時(shí)此刻的所為到底是不是一種變相的自取滅亡？
將干糧捏碎，倒在熱水里，楚喬來(lái)到趙嵩身邊，伸出兩根手指撬開(kāi)他的嘴，然后將食物強行灌了進(jìn)去。
男人眉頭緊鎖，下巴上都是新長(cháng)出來(lái)的胡楂。不同于燕洵和諸葛玥，曾經(jīng)的趙嵩有一雙干凈清澈的眼睛，眉毛很粗，發(fā)起怒來(lái)像一只小獅子。然而短短幾天時(shí)間，就將曾經(jīng)陽(yáng)光朝氣的青年折磨得瘦骨嶙峋，臉色蒼白得像是一張白紙。
看著(zhù)他空蕩蕩的右臂、染血的衣衫，楚喬輕輕地轉過(guò)頭去，不忍再看。
“嗯……”
一陣低沉的輕哼突然響起，一直安靜的趙淳兒猛然間像是一只小獸，騰一下躥起身來(lái)，踉蹌地搶身上前。
趙嵩眉頭緊鎖，臉上有痛苦的神色。楚喬緊張地半跪在他身邊，激動(dòng)地握住他的手，輕聲地低喚：“十三？十三？”
“傻……子……別去??！”低沉破碎的聲音從男人口中傳出，他緊閉雙眼，額頭青筋迸現，面色痛苦，像是一只被困在牢籠里的野獸。
“十三哥！”趙淳兒撲在趙嵩身上，大聲叫道，“十三哥，淳兒在這里，我哪里也不去！”
楚喬被趙淳兒擠到一旁，忍不住輕聲說(shuō)道：“公主，不要碰到傷口?！?
“讓開(kāi)！”少女猛地回過(guò)頭來(lái)，面容嚴厲，滿(mǎn)臉厭惡地冷冷看著(zhù)她。
“別跟……他去……會(huì )……會(huì )死的……”
“十三哥，”趙淳兒面色凄涼，不住地點(diǎn)頭，“淳兒知道了，你放心吧?！?
趙嵩臉孔帶著(zhù)不正常的潮紅，似乎正在發(fā)燒。楚喬站在一旁，卻不知道該如何靠近這樣一對兄妹。她想要回頭去燒水，可是剛剛轉過(guò)身子，卻被一個(gè)沙啞的聲音閃電般將腳步牢牢地釘在原地。
“我……我也可以……保護……你啊……阿楚……”
趙淳兒登時(shí)呆若木雞，面色蒼白，像是被鬼魅附身了一般轉過(guò)頭來(lái)看向楚喬，又轉頭去看了看昏迷中的趙嵩。突然間，她嘴角露出一絲難看的苦笑，回到鋪滿(mǎn)干草的角落里，抱著(zhù)膝蓋，將頭深深地埋下去。
整個(gè)晚上，趙嵩都在說(shuō)胡話(huà)，有的時(shí)候，是在大罵燕洵背信棄義，有的時(shí)候，是在瘋狂地大叫淳兒快跑，而更多時(shí)候，是在苦苦地哀求楚喬，求她留下，求她別走。
這個(gè)在長(cháng)街上劃地為線(xiàn)，凌厲果斷地要和自己恩斷義絕的男人，將他所有的脆弱和柔軟暴露在這個(gè)大雨的晚上，一字一句，都像是一把把刀子，在狠狠地凌遲著(zhù)楚喬的心。
天色將明的時(shí)候，他卻突然清醒了。楚喬整晚護在他身邊，為他喂水敷面降溫，見(jiàn)他醒來(lái)，楚喬驚喜地叫出聲來(lái)，“你醒了？”
聲音驚動(dòng)了閉目睡覺(jué)的趙淳兒，少女睜開(kāi)眼睛望過(guò)來(lái)，卻并沒(méi)有走過(guò)來(lái)。
趙嵩的眼神有些茫然，一時(shí)間他甚至不知道自己身在何處。他看著(zhù)楚喬，眼神從最初的驚喜，轉變成疑惑，然后痛惜、怨恨、憤怒等情緒一一劃過(guò)他的黑眸，最后皆被巨大的冷漠覆蓋。那眼神那么冷，像是萬(wàn)古雪峰上的堅冰，讓人脊背發(fā)寒。從他的眼神里，楚喬似乎再一次重溫了他們這些年的友誼，從初識，到至交，最后，都在那座巍峨的宮墻之下土崩瓦解。
這一瞬間，楚喬頓時(shí)明白了一個(gè)早就明白卻仍舊抱著(zhù)一絲僥幸心理的事實(shí)，她和趙嵩，真的不可能再做朋友了。有些傷害已經(jīng)形成，就如同他的斷臂一樣，無(wú)論自己怎樣補救，都不可能讓一切恢復原狀。
“淳兒？”趙嵩轉過(guò)頭去，看向角落里的趙淳兒，聲音沙啞，好像是生銹的鋸條，他唯一的手臂，遙遙地伸向那個(gè)單薄的少女。
趙淳兒抿起嘴角，跪著(zhù)爬了過(guò)來(lái)，眼眶發(fā)紅，嘴唇發(fā)抖，卻扯出一個(gè)比哭還難看的笑容，死死地握住了趙嵩的手。
外面大雨傾盆，屋子里火堆噼啪，這對劫后余生的兄妹相對無(wú)，像是兩尊雕像。萬(wàn)千不需表達的語(yǔ)盡化作兩道悲涼的眼神，在狹小的空間里交會(huì )。
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