落石鎮往東，大約三十里地，有一個(gè)名叫“青石集”的集鎮。
青石集比落石鎮要大上不少，也更熱鬧。它位于幾條商道的交匯處，南來(lái)北往的客商、附近的獵戶(hù)、山民，都會(huì )選擇在這里進(jìn)行交易。每逢三、六、九，便是青石集的趕集日，屆時(shí)更是人聲鼎沸，車(chē)水馬龍。
蘇塵決定去青石集碰碰運氣。他打造的那把短刀，品質(zhì)遠超尋常鐵匠鋪的貨色，在落石鎮這種小地方，既賣(mài)不上價(jià)，也容易引人注目。青石集魚(yú)龍混雜，見(jiàn)多識廣的人也多，或許能遇到識貨的買(mǎi)家。
他向李鐵匠請了一天假。理由是王大嬸身體不適，需要去青石集買(mǎi)些落石鎮沒(méi)有的藥材。李鐵匠雖然嘟囔了幾句“麻煩”，但看在王大嬸的面子上，還是揮揮手準了假，只是叮囑他早去早回。
蘇塵感激地點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻有些不是滋味。這是他第一次對師傅和王大嬸撒謊。但為了離開(kāi)的計劃，他別無(wú)選擇。
第二天一早，天還未亮透，蘇塵就悄悄離開(kāi)了落石鎮。他沒(méi)有走官道，而是選擇了一條只有本地獵戶(hù)和采藥人才知道的山間小路。這條路雖然難走些，但更隱蔽，也能避開(kāi)可能遇到的盤(pán)查或不必要的麻煩。
懷里揣著(zhù)那把用布包裹的短刀和神秘石頭，腰間別著(zhù)柴刀，背上背著(zhù)一個(gè)空藤筐（用來(lái)掩人耳目），蘇塵腳步輕快地穿行在山林間。增強的體力和敏銳的感知讓他如魚(yú)得水，原本需要近兩個(gè)時(shí)辰的路程，他只用了一個(gè)多時(shí)辰就走完了。
當他走出山林，看到青石集那模糊的輪廓時(shí)，天色已經(jīng)大亮。
青石集果然名不虛傳。寬闊的街道兩旁，店鋪林立，旗幡招展。各種攤位沿著(zhù)街道擺開(kāi)，賣(mài)什么的都有：糧食、布匹、山貨、皮毛、草藥、鐵器、瓷器吆喝聲、討價(jià)還價(jià)聲、騾馬嘶鳴聲不絕于耳，充滿(mǎn)了鮮活的市井氣息。
蘇塵還是第一次來(lái)到這么熱鬧的地方，不由得有些眼花繚亂。他強按捺住好奇心，沒(méi)有四處閑逛，而是開(kāi)始留意那些販賣(mài)兵器、鐵器或者收購皮毛山貨的攤位和店鋪。
他看到一些鐵匠鋪，里面掛著(zhù)的刀劍大多做工粗糙，和他打造的那把短刀完全不是一個(gè)檔次。他也看到一些收購山貨的鋪子，門(mén)口堆滿(mǎn)了各種皮毛和藥材，掌柜的和伙計們忙得不可開(kāi)交。
蘇塵有些猶豫。直接去鐵匠鋪賣(mài)刀，可能會(huì )被壓價(jià)，甚至引來(lái)同行的嫉妒。去山貨鋪子？他們收不收這種精工短刀還是個(gè)問(wèn)題。
他一邊走，一邊觀(guān)察。懷里的石頭始終散發(fā)著(zhù)溫熱，讓他紛亂的心緒安定了不少。他甚至嘗試著(zhù)集中精神，去感受那縷與石頭的心神聯(lián)系，希望能得到一點(diǎn)“指引”。但石頭毫無(wú)反應，只是安靜地待著(zhù)。
看來(lái)，終究還是要靠自己。
他走到一個(gè)看起來(lái)規模較大的皮貨鋪子前。這家鋪子不僅收購皮毛，也兼營(yíng)一些獵戶(hù)常用的工具和兵器。門(mén)口掛著(zhù)幾張完整的狼皮和一張熊皮，顯得頗有實(shí)力。
蘇塵深吸一口氣，走了進(jìn)去。
鋪子里光線(xiàn)有些暗，彌漫著(zhù)一股皮毛特有的腥膻味。一個(gè)穿著(zhù)綢衫、留著(zhù)山羊胡的中年掌柜正坐在柜臺后撥著(zhù)算盤(pán)，眼皮都沒(méi)抬一下。幾個(gè)伙計在忙著(zhù)整理貨物。
“掌柜的，想問(wèn)問(wèn)，你們這里收不收打造好的短刀？”蘇塵盡量讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)平靜一些。
那山羊胡掌柜停下手中的算盤(pán)，抬起頭，懶洋洋地瞥了他一眼，看到蘇塵一身粗布短打、略顯寒酸的樣子，眼神里閃過(guò)一絲輕視：“短刀？什么樣的？自家打的？”
“是?！碧K塵點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有立刻拿出刀，而是問(wèn)道：“不知掌柜的給什么價(jià)？”
“自家打的？那得看貨色?！闭乒竦钠财沧?，“一般的粗貨，值不了幾個(gè)錢(qián)。要是淬火沒(méi)弄好，還不如一塊廢鐵?！?
蘇塵聽(tīng)出他話(huà)里的意思，也不生氣，只是平靜地說(shuō)：“我的刀，不是粗貨?！?
掌柜的似乎來(lái)了點(diǎn)興趣，又似乎覺(jué)得好笑：“哦？口氣不小。拿出來(lái)看看？”
蘇塵也不再猶豫，從懷里小心翼翼地取出用布包裹的短刀，放在了柜臺上。
當他解開(kāi)布包，露出那把暗青色、寒光閃閃的短刀時(shí)，原本有些漫不經(jīng)心的掌柜，眼神猛地一凝！
他放下算盤(pán)，拿起短刀，湊到光線(xiàn)亮一些的地方仔細查看。他先是掂了掂分量，又用手指輕輕彈了彈刀身，聽(tīng)那清越的嗡鳴聲。接著(zhù)，他抽出腰間用來(lái)裁皮的匕首，小心地在短刀的刀背上劃了一下——只留下了一道極淺的白痕。最后，他從自己頭上拔下一根頭發(fā)，對著(zhù)刀刃輕輕一吹。
發(fā)絲悄然斷裂。