衙皂房。

班頭徐霖正與幾個(gè)皂吏說(shuō)笑著(zhù)城中的趣事，忽然門(mén)外傳來(lái)聲音：“班頭，知縣傳喚?！?

徐霖走到窗前，看了一眼周茂，咧嘴道：“周大，這么晚了知縣傳咱作甚，身邊沒(méi)個(gè)婆娘，有力沒(méi)處使嗎？”

其他皂吏聽(tīng)聞，哈哈大笑起來(lái)。

周茂冷著(zhù)臉，嚴肅地說(shuō)：“徐老三，最好是對縣尊尊重點(diǎn)，現在跟我走！”

徐霖不以為然，搖搖晃晃走了出來(lái)：“走吧?！?

周茂看向衙皂房門(mén)，沉聲說(shuō)：“再喊一人，另外，把杖子也帶上?！?

“什么？”

徐霖臉色一變。

這是晚上，縣尊沒(méi)審案，哪里用得著(zhù)杖子？

周茂沒(méi)解釋。

徐霖不安地喊了衙役韓強，各持杖子跟在周茂身后，看著(zhù)去的地方竟是縣丞宅，更是膽戰心驚。

知縣宅，已是燈火通明。

劉伯欽、趙斗北、陳忠垂手看著(zhù)顧正臣。

趙斗北上前為陳志說(shuō)情：“咱縣衙缺席知縣已有數月，往日里都是由縣丞代辦諸事，有了文書(shū)，承發(fā)房習慣遞到縣丞宅這邊。劉縣丞已經(jīng)嚴厲呵斥過(guò)他，讓他即刻送到縣尊那?？h尊，這事要不就算了吧？”

顧正臣坐在搬出來(lái)的椅子上，瞥了一眼劉伯欽與陳忠，冷峻地開(kāi)口：“遇有大小事務(wù)，典吏先于長(cháng)官處明白告稟，次于佐貳官處商確既定。劉縣丞是個(gè)明白人，知曉陳志犯了錯?？哨w主簿，你是個(gè)明白人嗎？”

趙斗北暗罵顧正臣，臉上卻不敢表露，提醒了句：“縣尊，這陳志可是……”

“犯了錯，就該罰！”

典史陳忠厲聲打斷了趙斗北。

趙斗北看向陳忠，眉頭緊鎖。

顧正臣嘴角微微一動(dòng)，深深看了一眼陳忠。

周茂至顧正臣身后，低聲說(shuō)了句：“縣尊，徐霖、韓強已到?！?

顧正臣沒(méi)有看徐霖、韓強，而是看向縣丞劉伯欽、典史陳忠，沉聲道：“承發(fā)房陳志，先有將朝廷文書(shū)交給吏房代為轉呈，后攜朝廷文書(shū)先稟縣丞，兩次都壞了規矩，領(lǐng)杖四十，合適吧？”

四十杖？！

陳志慌了起來(lái)，連忙看向陳忠，目光中滿(mǎn)是哀求。

陳忠抬手：“縣尊說(shuō)是多少，就是多少！沒(méi)什么不合適！”

顧正臣微微點(diǎn)頭，追問(wèn)：“劉縣丞，趙主簿，你們認為呢？”

劉伯欽、趙斗北只好點(diǎn)頭。

顧正臣安穩地坐著(zhù)，看向衙役徐霖、韓強：“沒(méi)聾的話(huà)，就動(dòng)手了?！?

徐霖緊張地吞咽了下口水，目光時(shí)不時(shí)看向典史陳忠，這陳志可是你親侄子啊，確定要打？

可陳忠遲遲不發(fā)話(huà)，徐霖無(wú)奈，只好與韓強上前。

韓強拉開(kāi)陳志的腰帶，然后將其摁倒在地。

不要誤會(huì )，不是耍流氓。

明代的杖刑，是需要脫褲子，露出來(lái)屁股直接往肉上打的。

這種操作有好處，想藏個(gè)護墊減少點(diǎn)傷害是不太可能了，另外，萬(wàn)一打得嚴重，褲子質(zhì)量不高，也可以避免血肉與褲子黏在一起……

陳志面色慘白，喊了起來(lái)：“叔啊，救我，救我！”

顧正臣看向陳忠，起身說(shuō)：“原來(lái)是陳典史的侄子，陳典史，你可為他說(shuō)情？”

陳忠恨恨地開(kāi)口：“一切聽(tīng)憑縣尊吩咐?！?

顧正臣看向徐霖與韓強：“既然陳典史深明大義，你們還在等什么？動(dòng)手吧！”

徐霖無(wú)奈，舉起齊眉的杖子，這棍子又名水火棍，取無(wú)情之意。

啪！

一棍子下去，陳志慘叫一聲，眼淚都掉下來(lái)了，喊道：“縣尊，縣尊饒命，我錯了，我知錯了?！?

顧正臣不說(shuō)話(huà)。

徐霖知道，這是縣尊與典史、主簿、縣丞的斗爭，陳志只不過(guò)是個(gè)被抓出來(lái)立威的棋子罷了。

衙役夾在中間，難做。

打重了吧，得罪典史。

打輕了吧，得罪知縣。

只能規規矩矩地動(dòng)手，一下接一下。

陳志今年剛滿(mǎn)三十，平日里就坐在承發(fā)房里悠閑，哪里吃過(guò)這種痛，等打到二十杖的時(shí)候，人已經(jīng)哭叫得不成樣子。