寂寞的荒原方圓百里渺無(wú)人煙，連年的戰亂和殺戮，讓這里已經(jīng)是一片焦土，每逢大軍過(guò)境，百姓們更是四處逃散，尋覓其他的安居之所。只是，這跌宕的亂世，何處又是真正的世外桃源？
連續三日的大雨，滂沱不息，北風(fēng)呼號，大雨傾盆，馬車(chē)行至一片破敗的村莊，遍目所見(jiàn)無(wú)處不是黑色的廢墟，找了一間相對完整的屋子，楚喬背著(zhù)仍舊昏迷的趙嵩，走了進(jìn)去。手腳利落的打掃屋子，找來(lái)干凈的干草，拾柴生火，不到半個(gè)時(shí)辰，屋子里就已經(jīng)暖和了起來(lái)。
這塊無(wú)人區是川中地帶，當初楚喬帶著(zhù)西南鎮府使正是從這里經(jīng)過(guò)，還和趙飏的征討大軍在不遠的地方進(jìn)行過(guò)一次會(huì )戰。顯然，這里的百姓都是在那一戰中被嚇得逃跑了，除了糧食和衣物，什么都沒(méi)來(lái)得及帶走，鍋碗廚具都還保存完好，水缸里甚至還有干凈的清水，柴房里還有大捆過(guò)冬的柴火。
楚喬端著(zhù)一碗熱水，走到獨自坐在屋子一角的趙淳兒身邊，蹲下身子，將干糧和清水遞給她。
昔日的金枝玉葉沒(méi)有抬頭，也沒(méi)有嫌棄這樣簡(jiǎn)陋的飯菜，她沉默著(zhù)接過(guò)干糧，低頭喝了口水，安靜的一不發(fā)。
這一路上，趙淳兒一直是這個(gè)樣子，她出乎意料的沒(méi)對楚喬表露出絲毫的敵意，也沒(méi)有明顯的抗拒，她服從、聽(tīng)話(huà)、寡少語(yǔ)、給吃便吃、讓喝即喝，道路難行，她會(huì )下來(lái)跟楚喬一起在大雨中推車(chē)，沒(méi)有干柴，她會(huì )同楚喬一樣就著(zhù)冷水吃難咽的粗糧，遇到淺河，她會(huì )下馬涉水，遇到亂民，她會(huì )學(xué)著(zhù)楚喬的樣子，拿起刀子眼睛里閃動(dòng)著(zhù)餓狼一樣的兇光。但是，她卻很少說(shuō)話(huà)，除了趙嵩，她不再對外界的一切感興趣。
楚喬知道，她并沒(méi)有對自己感恩戴德，她也并不是被嚇傻了，在那場(chǎng)屈辱的災難中，這個(gè)少女以驚人的速度成長(cháng)起來(lái)，有什么東西在無(wú)人察覺(jué)的角落里已經(jīng)發(fā)生改變，楚喬甚至有些擔憂(yōu)的想，自己此時(shí)此刻的所為到底是不是一種變相的自取滅亡？
將干糧捏碎，倒在熱水里，楚喬來(lái)到趙嵩身邊，伸出兩根手指，撬開(kāi)他的嘴，然后將食物強行灌了進(jìn)去。
男人的眉頭緊鎖，下巴上都是新長(cháng)出來(lái)的胡茬，不同于燕洵和諸葛玥，曾經(jīng)的趙嵩有一張討喜的圓臉，眉毛很粗，發(fā)起怒來(lái)像一只小獅子，臉孔總是通紅的。然而短短的幾天時(shí)間，就將曾經(jīng)陽(yáng)光朝氣的青年折磨的瘦骨嶙峋，臉色蒼白的像是一張白紙。
看著(zhù)他空蕩蕩的右臂，染血的衣衫，楚喬輕輕的轉過(guò)頭去，不忍再看。
“嗯……”
一陣低沉的輕哼突然響起，一直安靜的趙淳兒猛然間像是一只小獸，騰的一下就竄起身來(lái)，踉蹌的搶身上前。
趙嵩眉頭緊鎖，臉上有痛苦的神色，楚喬緊張的半跪在他的身邊，激動(dòng)的握住他的手，輕聲的低喚：“十三？十三？”
“傻…子……別去??！”
低沉破碎的聲音從男人的口中傳出，他緊閉雙眼，額頭青筋崩現，面色痛苦，像是一只被困在牢籠里的野獸。
“十三哥！”趙淳兒撲在趙嵩的身上，大聲叫道：“十三哥，淳兒在這里，我哪里也不去！”
楚喬被趙淳兒擠到一旁，忍不住輕聲說(shuō)道：“公主，不要碰到傷口?！?
“讓開(kāi)！”少女猛地回過(guò)頭來(lái)，面容嚴厲，滿(mǎn)臉厭惡的冷冷看著(zhù)她。
“別跟……他去…會(huì )…會(huì )死的……”
“十三哥，”趙淳兒面色凄涼，不住的點(diǎn)頭：“淳兒知道了，你放心吧?！?
趙嵩臉孔帶著(zhù)不正常的潮紅，似乎正在發(fā)燒，楚喬站在一旁，卻不知道該如何靠近這樣一對兄妹，她想要回頭去燒水，可是剛剛轉過(guò)身子，卻被一個(gè)沙啞的聲音閃電般將腳步牢牢的釘死在原地。
“我…我也可以…..保護……你啊……阿楚……”
趙淳兒登時(shí)呆若木雞，少女的面色蒼白，像是鬼魅附身了一般轉過(guò)頭來(lái)看向楚喬，又轉頭去看了看昏迷中的趙嵩。突然間，嘴角露出一絲難看的苦笑，她回到鋪滿(mǎn)干草的角落里，抱著(zhù)膝蓋，將頭深深的埋下去。
整個(gè)晚上，趙嵩都在說(shuō)胡話(huà)，有的時(shí)候，是在大罵燕洵背信棄義，有的時(shí)候，是在瘋狂的大叫淳兒快跑，而更多的時(shí)候，卻是在苦苦的哀求楚喬，求她留下，求她別走。
這個(gè)在九葳長(cháng)街劃地為線(xiàn)，凌厲果斷的要和自己恩斷義絕的男人，將他所有的脆弱和柔軟暴露在這個(gè)大雨的晚上，一字一句，都像是一把把刀子，在狠狠的凌遲著(zhù)楚喬的心。
天色將明的時(shí)候，他卻突然清醒了，楚喬整晚護在他的身邊，為他喂水敷面降溫，見(jiàn)他一醒來(lái)，楚喬驚喜的叫出聲來(lái)：“你醒了？”
聲音驚動(dòng)了閉目睡覺(jué)的趙淳兒，少女睜開(kāi)眼睛望過(guò)來(lái)，卻并沒(méi)有走過(guò)來(lái)。
趙嵩的眼神有些茫然，一時(shí)間他甚至不知道自己身在何處。他看著(zhù)楚喬，眼神從最初的驚喜，轉變成疑惑，然后痛惜、怨恨、憤怒等情緒一一滑過(guò)他的黑眸，最后皆被巨大的冷漠覆蓋，那眼神那么冷，像是萬(wàn)古雪峰上的堅冰，讓人脊背發(fā)寒。從他的眼神里，楚喬似乎再一次重溫了他們這些年的友誼，從初識，到至交，最后，都在那座巍峨的宮墻之下土崩瓦解。
這一瞬間，楚喬頓時(shí)明白了一個(gè)早就明白卻仍舊抱著(zhù)一絲僥幸心理的事實(shí)，她和趙嵩，真的不可能再做朋友了，有些傷害已經(jīng)形成，就如同他的斷臂一樣，無(wú)論自己怎樣補救，都不可能讓一切恢復原狀。
“淳兒？”
趙嵩轉過(guò)頭去，看向角落里的趙淳兒，聲音沙啞，好像是生銹的鋸條，用他唯一的手臂，遙遙的伸向那個(gè)單薄的少女。
趙淳兒抿起嘴角，跪著(zhù)就爬了過(guò)來(lái)，眼眶發(fā)紅，嘴唇發(fā)抖，但卻扯出一個(gè)比哭還難看的笑容，死死的握住了趙嵩的手。
外面大雨傾盆，屋子里火堆噼啪，這對劫后余生的兄妹相對無(wú)，像是兩尊雕像，萬(wàn)千不需表達的語(yǔ)盡化作兩道悲涼的眼神，在狹小的空間里交匯。
“淳兒，”年輕的皇子再無(wú)當初的陽(yáng)光和灑脫，他像是一個(gè)蒼老的老人，緊緊的握住他的妹妹，聲音低沉的說(shuō)：“哥哥對不住你?！?
趙淳兒不說(shuō)話(huà)，只是拼命的搖頭，忍了一路的眼淚終于在這一刻潸然而下，隨著(zhù)她的頭凌亂的向兩旁甩去。
楚喬緩緩站起身來(lái)，沒(méi)有人看向她，也沒(méi)有人注意她，在這種環(huán)境里，她的影子顯得是那么的多余。今日的一切，她都有著(zhù)不可推卸的責任，她是間接的儈子手，無(wú)可否認。
少女轉過(guò)身，拿起地上的寶劍，頂著(zhù)一塊破敗的席子，打開(kāi)門(mén)就走了出去。
大門(mén)咯吱一聲被關(guān)上，外面雨水瓢潑而下，冷風(fēng)呼號，像是發(fā)瘋的野獸橫沖直撞。
頂著(zhù)席子，她快速的跑到馬棚里，黑色的戰馬看到她靠近，突然開(kāi)心的打了一個(gè)響鼻，興奮的甩著(zhù)腦袋。
楚喬甩了甩身上的雨水，笑著(zhù)走上前去，拍了拍馬兒的脖子，淡淡一笑，說(shuō)道：“你還是歡迎我的，對吧？”
馬兒也不知道能不能聽(tīng)懂她的話(huà)，見(jiàn)主人表示友好，只知道開(kāi)心的搖頭晃腦。
“我今晚只能來(lái)投靠你了?！?
楚喬笑笑，就靠著(zhù)馬兒坐了下來(lái)，那馬兒緊貼著(zhù)她，很是親昵的用脖子上下蹭著(zhù)她的手臂。
馬背上的行囊里，砰的一聲掉出一件東西來(lái)。楚喬撿起來(lái)一看，竟是一小壺烈酒。
已經(jīng)很多年不曾喝酒了，可是那天和西南鎮府使分開(kāi)的時(shí)候，她竟然鬼使神差的從賀蕭那里拿了一壺酒。
外面的風(fēng)雨越發(fā)大，天地間一片灰蒙，幾乎看不到升起的朝陽(yáng)。屋子里暖意融融，火堆仍在燒著(zhù)，照著(zhù)里面兩個(gè)人的身影，投射在窗紙上，影影棟棟。
少女坐在馬棚里，曲著(zhù)一條腿，靠在馬兒身上，一手拄著(zhù)寶劍，一手拿起了酒壺，仰頭就喝了下去。
烈酒入喉，像是火燒一般的辛辣，她突然開(kāi)始劇烈的咳嗽，仿佛是要將肺都咳出來(lái)一樣。駿馬被驚動(dòng)，驚慌的向她望來(lái)，她一邊咳，一邊安慰的拍著(zhù)它的脖子，邊咳邊笑：“沒(méi)事…咳咳…...我沒(méi)事……”
她一邊笑著(zhù)，眼淚一邊從眼角里流了出來(lái)，像是一道蜿蜒的溪水，一滴一滴的落在她的面頰上，隨著(zhù)她劇烈的咳嗽而在不停的抖動(dòng)著(zhù)。
天地被大雨連成一線(xiàn)，絲毫沒(méi)有半點(diǎn)放晴的意思，一切就像是一副簡(jiǎn)筆畫(huà)，漆黑的廢墟上，少女的身影單薄且消瘦，竟是那般的凄涼。
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清晨，大雨終于停歇，陽(yáng)光從大霧中露了一面，又迅速的隱藏了起來(lái)。喂好了馬，楚喬來(lái)到門(mén)前，輕輕的敲了敲，聲音有些啞，輕聲的叫道：“你們醒了嗎？該上路了?！?
里面有窸窣的聲響，楚喬退到一邊靜靜的站著(zhù)。一會(huì )，柴門(mén)咯吱一聲被打開(kāi)，趙淳兒站在門(mén)口，面色冷淡，口氣卻很平靜：“十三哥叫你進(jìn)去?！?
楚喬點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟在趙淳兒的身后就進(jìn)了屋子。
趙嵩坐在稻草叢中，頭發(fā)被趙淳兒梳的很利落，連胡子也刮了，整個(gè)人看起來(lái)清爽了許多。若不是那空蕩蕩的袖子，她幾乎以為一切只是一場(chǎng)噩夢(mèng)。
“你走吧?！壁w嵩目光冷冷的望過(guò)來(lái)，聲音恨平靜，卻帶著(zhù)拒人于千里之外的冷漠：“我不想再看到你?！?
早就想到會(huì )這樣，楚喬并不驚慌，只是平靜的回答：“我要送你們回去，此去真煌路途甚遠，我不放心你們自己走?！?
趙嵩眉梢一揚，眼神刀子般在楚喬身上劃過(guò)：“我們是生是死，與你何干？”
心口突然被人剜下一塊肉般的難過(guò)，楚喬深吸一口氣，繼續說(shuō)道：“川中這里經(jīng)過(guò)戰亂，到處都是流民盜寇，各大氏族藩王都在觀(guān)望，各地的武裝力量都在迅速擴充，這個(gè)時(shí)候，趙氏皇權已經(jīng)不能威懾他們，在回到真煌之前，你們更不能表明身份，川西口的盜匪大堆聚集，在河套一帶流竄，你們……”
“夠了，”趙嵩不耐煩的皺起眉來(lái)，沉聲說(shuō)道：“我說(shuō)了，我們是生是死，與你何干？”
心里像是被人壓了一塊巨大的石頭，楚喬深深的呼吸，好久，才啞聲說(shuō)道：“趙嵩，我知道你恨我，我也知道我做這些遠遠不能恕罪，但是，我不能看著(zhù)你們去送死?！?
趙嵩冷冷一笑，揚著(zhù)眉看著(zhù)楚喬，冷聲說(shuō)道：“阿楚，你知道我以前最喜歡你什么嗎？”
楚喬一愣，頓時(shí)抬起頭來(lái)，只聽(tīng)趙嵩一字一頓的緩緩說(shuō)道：“我以前最喜歡你的，就是你現在這副樣子，永遠那么自信，無(wú)論自己處在什么地位、什么身份、什么處境下，你都不會(huì )看低自己，不會(huì )妄自菲薄，不會(huì )失去希望，永遠那么堅定，堅定的相信自己的能力?！?
“可是，”趙嵩眼神頓時(shí)漆黑，嘴角冰冷：“我現在卻真的很討厭這樣的你，驕傲自大，自以為是，總是一副救世主的臉孔。你以為你自己是誰(shuí)，你以為你現在在做什么？施舍？恕罪？還是想要做一點(diǎn)什么，然后才能心安理得的回到那個(gè)畜生身邊過(guò)你們的日子？”
楚喬搖了搖頭，緊咬著(zhù)下唇，想要解釋道：“趙嵩，我……”
“滾出去！不要讓我再看到你！”趙嵩怒道：“我早就同你說(shuō)過(guò)，你我之間早已一刀兩斷，再見(jiàn)面不是你死就是我亡，背叛帝國，屠戮百姓，你百死不能恕罪！”
“趙嵩…..”
“滾！”
趙嵩大怒，楚喬愣在原地，手腳都在不由自主的抖動(dòng)，她挺直背脊，繼續沉聲說(shuō)道：“趙嵩，我看著(zhù)你們進(jìn)了真煌就會(huì )離開(kāi)，就算你不需要我，還有公主，這一路山高水長(cháng)，你應該不希望同樣的事情再一次發(fā)生在她的身上?！?
此一出，趙淳兒身體頓時(shí)一僵，趙嵩回頭看了趙淳兒一眼，隨即仍舊固執的說(shuō)道：“我會(huì )保護我的妹妹，這還輪不到你來(lái)關(guān)心?！?
“十三哥……”
“難道你已經(jīng)懦弱到要靠仇人來(lái)保護的地步了嗎？”趙淳兒剛要開(kāi)口，趙嵩突然厲聲暴喝，趙淳兒眼神復雜的看了楚喬一眼，隨即輕咬下唇，不再說(shuō)話(huà)。
半個(gè)時(shí)辰之后，楚喬看著(zhù)趙嵩和趙淳兒的馬車(chē)漸漸消失在遙遠的古道上，疲倦突然排山倒海的襲來(lái)，一夜的冷雨讓她渾身發(fā)熱，幾乎站立不穩，但是當朝陽(yáng)終于刺破濃厚的大霧的時(shí)候，她還是咬著(zhù)牙爬上戰馬，向著(zhù)前方大步追去。