幾天后，莊志強去世了。
老人臨走前仍然沒(méi)有見(jiàn)到失蹤多年的閨女，但至少得到了一點(diǎn)安慰與陪伴。
賀予和謝清呈安排了他的后事，然后兩人準備一同啟程，前往莊志強的家鄉。
“清驪縣莊家村?！?
雖然他們之前就已經(jīng)知道了莊志強的籍貫，但并未查到那么細，此時(shí)仔細一看，發(fā)現莊志強竟然是清驪縣的人，都有些意外。
謝清呈：“那是盧玉珠就任過(guò)縣委書(shū)記的地方?！?
“你覺(jué)得這是巧合嗎？”
謝清呈搖了搖頭。
賀予：“我也覺(jué)得事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單。走一步看一步吧，但我們的速度要快一些，不能再像沙宏事件一樣，再被對方搶先毀滅證據了?！?
這是不用賀予多說(shuō)的事，兩人各自請了假，于當天夜里就登上了前往目的地的班機。
兩個(gè)多小時(shí)后，飛機著(zhù)落，他們包了個(gè)車(chē)，駛向清驪縣莊家村。
到達村莊時(shí)，正值拂曉，天色蒙蒙亮，兩人找了當地的招待所住下，進(jìn)屋之后，饒是賀予早有心理準備，卻還是被震撼了好一把。
賀予從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么破的旅店，房間內散發(fā)著(zhù)一股霉味，連地毯都鋪不起，嵌地的是一塊塊劣質(zhì)的磚，洗手臺生著(zhù)霉花，鏡子污漬斑斑，就連床單也不是干凈的，上面沾著(zhù)可疑的淡褐色舊漬。
賀予拖著(zhù)行李箱轉身就走了。
謝清呈：“……你干什么?！?
“我受不了這種委屈?！?
“就湊合一晚上?！?
“我不要?！?
“那你住哪里？”
“我露天睡草垛我都不要住這種地方?！?
謝清呈原本想不管他的，千金大小姐似的真嬌氣，但再一想，賀予也是為了追查線(xiàn)索，早日順著(zhù)藤蔓調查到謝雪當時(shí)服用的藥劑，所以才會(huì )跟著(zhù)自己來(lái)到了這種窮鄉僻壤。
于是也只得作罷。
“……好了，別鬧了?！敝x哥哄大小姐，“我再想想辦法?！?
謝清呈后來(lái)找了一戶(hù)村子里看上去還算干凈的農家，給了對方一千塊錢(qián)，說(shuō)想借宿兩晚。農家見(jiàn)這兩人相貌英俊，談吐不凡，再加上人民幣的光輝，便欣然答應了他們的請求。盡管收拾出來(lái)的屋子不算大，而且只有一張床，但至少是干凈清爽的，女主人特意從柜子里抱了兩床新彈的棉花褥子給他倆鋪上，末了還很客氣地給他們泡了兩杯茶送到房間里來(lái)。
賀予站在這屋里，還是不那么自在。
謝清呈：“你坐下，喝點(diǎn)茶?！?
賀予走過(guò)去，低頭一看，那茶杯里的水很不純凈，煮熟之后仍然散發(fā)著(zhù)一股黃土氣，他又和只高貴的貓兒似的走開(kāi)了，寧可渴死也不喝的樣子。
得虧謝清呈行李箱里還有兩盒舒化奶，他遞給了賀予。
賀予接過(guò)了，瞪著(zhù)他：“你就給我這個(gè)嗎？”
謝清呈的耐心到了頭：“特意給你帶的，你不喝就算了，還給我?！?
賀予翻了個(gè)白眼，這才勉勉強強地拆了吸管，小口小口地喝起了這種被他嫌棄的，不夠純天然的加工奶。
兩人安頓下來(lái)，稍微緩解了一些舟車(chē)勞頓的辛苦，然后就出門(mén)開(kāi)始著(zhù)手調查趙雪的案件。
他們先去了趙雪曾經(jīng)就讀過(guò)的高中，但那所學(xué)校已經(jīng)被騰空了，里面荒草叢生。學(xué)校的大鐵柵門(mén)緊閉，上面掛著(zhù)粗鎖鏈子，那鏈子已經(jīng)銹蝕，像一條赤蛇留下的蛻。
“仁恒中學(xué)？好幾年前就關(guān)停了，資助人撤了資，當時(shí)鬧得好多學(xué)生沒(méi)地方讀書(shū)啊?！备浇≠u(mài)部的人見(jiàn)他們打聽(tīng)這所學(xué)校，邊磕花生邊說(shuō)道，“確實(shí)挺可惜的?！?
賀予問(wèn)：“那您知道校長(cháng)是誰(shuí)，現在在哪兒?jiǎn)?？?
“校長(cháng)？最早那個(gè)女校長(cháng)沒(méi)幾年就離開(kāi)了，后來(lái)的校長(cháng)也是城里來(lái)的，學(xué)校關(guān)了之后，他也走了，他在村子里的時(shí)候也不怎么和別人說(shuō)話(huà)，讀書(shū)人嘛，就有那么些清高。我們對他都不了解。不過(guò)你們可以去前面易家村問(wèn)一問(wèn)，那邊有一所九年制農村中小學(xué)，之前和仁恒中學(xué)有合作，沒(méi)準他們的人會(huì )更清楚?！?
謝清呈聽(tīng)到“易家村”三個(gè)字時(shí)，心里就已起了隱隱的不適感，好像預料到了什么。
兩人按著(zhù)小賣(mài)部老板的指路，走了兩里地，來(lái)到了清驪縣下的另一個(gè)小村，村口有一顆參天大樹(shù)，樹(shù)下有好幾搓棘皮老翁在打牌，附近還有一間兩層樓的泥瓦樓，樓里傳來(lái)麻將洗牌和骰子搖盅的響動(dòng)，明顯是一間地下賭場(chǎng)。
而就在賭場(chǎng)旁，豎著(zhù)一塊石碑，碑上造作地寫(xiě)著(zhù)三個(gè)大字——
“易家村”。
賀予輕易就從眼前景象中解讀到了這個(gè)村子嗜賭成性的風(fēng)氣，他冷眼瞧著(zhù)那些半截脖子都已經(jīng)埋黃土的老頭兒還賭得那么激烈，頗有些鄙夷，回頭對謝清呈道：“這地方實(shí)在是……”
話(huà)未說(shuō)完，目光觸及了謝清呈的臉。
賀予頓住了。
他發(fā)現謝清呈的臉色忽然變得十分蒼白。
他愣了一下，幾秒鐘后，聰明如他，頓時(shí)意識到了什么——易家村，姓易，窮鄉僻壤，嗜賭，村口的小賭坊……
一個(gè)名字驟然從腦海中浮現——
“易北海?！?
——
這是殺害秦慈巖的那個(gè)兇手住過(guò)的地方！
謝清呈從報紙上看到過(guò)易家村的照片，秦慈巖事件發(fā)生后，有不少記者都涌到了易家村，拍攝了易北海的舊居。直到現在那個(gè)黃土房子還沒(méi)拆，只是大門(mén)緊閉，蛛網(wǎng)密集，一副斷壁殘垣之態(tài)。
謝清呈走到那個(gè)老房子外，盯著(zhù)那一磚一瓦。
慢慢地，他的眼眶就紅了。
不知道是恨的，還是傷的。
正當他看得入神，忽然手腕被人攥住，是賀予。
謝清呈：“你——”
“走了，這么難看的破房子，別看了?？炊嗔嘶逇??！?
賀予說(shuō)著(zhù)，另一只手覆在了謝清呈的眼睛上，強制性地把他的臉轉開(kāi)，不容置否道：“你快跟我一起去那所學(xué)校吧?！?
賀予的態(tài)度像是在安慰，又像是在蠻不講理。
“……”
謝清呈無(wú)法給他的行為一個(gè)準確的定性，賀予最近實(shí)在太奇怪了，總是這樣硬邦邦地和自己說(shuō)話(huà)，好像自己欠了他五百萬(wàn)的項目似的。
但賀予確實(shí)也沒(méi)再做過(guò)和從前那樣混賬的事兒。
賀予：“走吧?！?
謝清呈靜了一會(huì )兒，把自己的手腕從賀予掌心中抽出來(lái)了。他非常不喜歡被人控制著(zhù)，尤其對方還是一個(gè)比自己小了那么多的男孩子，但他知道賀予的引導是對的，于是他只是調整了一下自己的袖扣，平靜下來(lái)，說(shuō)道：“沒(méi)事。我可以自己走?！?
他就真的靠著(zhù)定力把目光從易北海的老宅上移開(kāi)了，手插在大衣口袋里，眉眼凝肅，還行在了賀予的前面。
賀予望著(zhù)他的背影——
男人盡管轉身時(shí)面色難看，但他身姿依舊挺拔、高大、堅強，仿佛除了死亡之外，沒(méi)有任何東西可以摧毀他。
謝清呈……
賀予在心里默默念著(zhù)他的名字，追了上去。
兩人來(lái)到了易家村希望學(xué)校。
該校在趙雪就讀時(shí)，曾名為易家村希望小學(xué)，后來(lái)改制合并，成了九年制一貫教育，小學(xué)初中合為一體，因此才有了現在的名字。
謝清呈一看到接待他們的校長(cháng)，就知道情況不容樂(lè )觀(guān)了。
校長(cháng)非常年輕，也就三十不到的樣子。顯然不是當時(shí)幫助過(guò)趙雪的那個(gè)老校長(cháng)了。而當他們與新校長(cháng)進(jìn)行了一番簡(jiǎn)單的交流之后，他們的心更是沉到了谷底——老校長(cháng)已經(jīng)在好多年前就去世了。而學(xué)校里的其他老師，流動(dòng)量也很大。
來(lái)農村里支教的教師大多不會(huì )留太久，待上五六年的屈指可數，而這些人當中接觸過(guò)仁恒高中負責人的，一個(gè)也沒(méi)有。
“檔案也無(wú)法查閱了嗎？”賀予問(wèn)。
“村里本來(lái)是有個(gè)檔案館的，但是幾年前失了火，仁恒的資料也都儲存在那里，現在什么都沒(méi)有了……”
——失火的檔案樓。
賀予和謝清呈聽(tīng)到這里，更確定這一切都和成康精神病院、滬傳廣電塔案有著(zhù)緊密的關(guān)系。這一系列作案手法實(shí)在是太過(guò)相似，很難說(shuō)是巧合。
但問(wèn)題也已經(jīng)很明顯了：對方?jīng)]有留下任何可被追查的線(xiàn)索。
隨著(zhù)時(shí)間的推移，知情的人已如大浪淘沙，再難找到了。
一天下來(lái)，謝清呈和賀予幾乎算是一無(wú)所獲，到天黑時(shí)，兩人一起回了農家。
農家準備了些飯食，謝清呈吃了一些就回屋休息了。
賀予看著(zhù)他疲憊的側影，只是一個(gè)身影就能瞧出心事重重。
他想了想，問(wèn)農婦：“阿姨，這附近有好一些的餐廳嗎？”
“有一家還不錯的，但是有些遠，走過(guò)去要三十多分鐘呢?！眿D人有些擔心，“是晚飯不對胃口嗎？”